清明节，又称踏青节、行清节、三月节、祭祖节等，在每年4月4日至6日之间，是祭祀、祭祖和扫墓的节日。清明节源自上古时代的祖先信仰与春祭礼俗，兼具自然与人文两大内涵，既是自然节气点，也是传统节日。清明节与春节、端午节、中秋节并称为中国四大传统节日。

 一、清明节的历史

 中国汉族传统的清明节大约始于周代，距今已有二千五百多年的历史。

 清明最早只是一种节气的名称，其变成纪念祖先的节日与寒食节的融入有关。相传春秋时期晋文公为纪念死于火中的忠臣介子推而将其忌日命为寒食节，其后一天定为“清明节”。

 古时，寒食亦称“禁烟节”“冷节”，在夏历冬至后一百零五日。清明节前一日，是缅怀和感恩为主题的祭扫节日，清明是踏青春游的日子。

 扫墓从唐朝开始盛行，唐朝扫墓日期一般在寒食节，唐玄宗诏令“寒食上墓”。

 因寒食与清明相接，随着时间的迁移，寒食节的习俗渐渐融入了清明节。

 到了宋元时期，清明逐步形成一个以祭祖扫墓为中心，将寒食风俗与踏青等活动相融合的传统节日。

 人们由于清明上坟都要到郊外去，在哀悼祖先之余，顺便在明媚的春光里骋足青青原野。因此，清明节也被人们称作踏青节。

 二、清明节的节气

 清明节是农历二十四节气之一，在仲春与暮春之交，也就是冬至后的105天。

 清明一到，气温升高，正是春耕春种的大好时节，故有“清明前后，种瓜点豆” “植树造林，莫过清明”的农谚。

 二十四节气是中国古代天文学家和民众在生活和生产实践中总结出来的气候规律，比较适宜地反映了一年四季气温、物候、降雨等方面的变化。

 对人们依时安排农耕、蚕桑等活动有不可或缺的指导意义。到了清明，气温变暖，降雨增多，正是春耕春种的大好时节。

 清明节气在时间和天气物侯特点上为清明节俗的形成提供了重要条件，该节气被看作清明节的源流之一。

三、清明节的习俗

1.扫墓祭祖

清明扫墓，谓之对祖先的“思时之敬”。祭祖一般有两种形式：一种为家祭，一种为墓祭。家祭，即在家里设供或在祠堂太庙祭祖；墓祭，即去坟茔墓地祭祀祖先。上坟墓祭，一为祭奠，二为扫除坟上杂草，以示后继有人，香火不断。

 清明祭扫的日期，各地风俗不同。有的是在清明节的前十天后十天，有的是“前三”“后三”，有的在清明前后逢单日举行，有些地方扫墓活动甚至长达一个月。

 2.踏青

 踏青，又叫探春、寻春。春暖花开的清明时分，他们结队出游，在凭吊先人的同时，感受春天气息。踏青的习俗在我国由来已久，杜甫在诗中曾记载了春游踏青的情景，“三月三日气象新，长安水边多丽人”。民间历来有踏青的讲究，每当青草依依、清水涟涟之时，人们便脱下长布衫，走出家门，三五成群到乡野山间赏景散心。

 3.放风筝

 放风筝也是清明时节人们所喜爱的活动。每逢清明时节，人们不仅白天放，夜间也放。夜里在风筝下或风稳拉线上挂上一串串彩色的小灯笼，像闪烁的明星，被称为“神灯”。过去，有的人把风筝放上蓝天后，便剪断牵线，任凭清风把它们送往天涯海角，据说这样能除病消灾，给自己带来好运。

 4.植树

 清明前后，春阳照临，春雨飞洒，种植树苗成活率高，成长快。因此，就有清明植树的习惯，有人还把清明节叫作“植树节”。植树风俗一直流传至今。清明节植树的习俗，据说发端于清明戴柳插柳的风俗。关于清明戴柳插柳，有三种传说。第一种传说，据说是为了纪念教民稼穑耕作的祖师（神农氏），后来由此发展出祈求长寿的意蕴。第二种传说与介子推有关，据说晋文公率众臣登山祭奠介子推时，发现介子推死前曾经靠过的老柳树死而复活，便赐老柳树为“清明柳”。第三种传说是唐太宗给大臣柳圈，以示赐福驱疫。

 5.青团

 青团一般是将绿色植物浆汁揉入糯米粉团，而市面上大多青团都以麦青汁上色。麦青汁是将冬小麦榨出汁液，与水磨糯米粉搅匀拌和，再将其揉制成一个个圆团，包入各种甜咸馅料，上蒸笼蒸熟。出笼时，青团上再刷上一层油，色泽透亮，带着淡淡的艾草香味，吃起来口感又糯又软。青团原本是南方在清明节吃的一种传统特色小吃，但近年来，青团也逐渐在北方流行开来。每到清明，一个个包着满满馅料的碧绿团子，带着春天的味道唤醒了人们的味蕾。